Германия, 1943 год. Действие фильма происходит в день, когда известный биолог, профессор Зонненбрух отмечает 40-летие своей научной деятельности. Торжество - повод встречи всей семьи. Жена профессора Берта, его невестка - ярые националистки, сын Вилли - эсэсовец, только дочь профессора, второсортная актриса, равнодушна к политике. Сам профессор занял позицию изоляции от тоталитаризма. В это время из лагеря труда убегает Иоахим Петерс, бывший ассистент Зонненбруха. Обессиленный,он приходит в дом профессора, прося прибежища на одну ночь. Его появление вызывает конфликт между членами семьи. Развитие событий приводит к трагической развязке внутренней драмы профессора.