Южный город потрясен скандалом: девушка-подросток Мари Клей убита в День памяти Конфедерации. Эндрю Гриффин, мелкий адвокат с политическими амбициями, видит в этом преступлении свой билет в Сенат, нужно только найти правильную жертву и обвинить её в убийстве. Он выбирает Роберта Хейла, северянина, учителя Мэри в бизнес-школе, где она и была убита. Несмотря на то, что все улики против Хейла косвенные, Гриффин как безжалостный репортер создает в СМИ волну ненависти и предрассудков в отношении учителя.