В одной из палат хирургической клиники находятся четверо больных. Это люди разные по возрасту, по образованию и своему положению. Непримиримы жизненные позиции крупного работника промышленности Прозорова и известного писателя Новикова. Когда однажды Прозоров нахамил рабочему Гончарову, Новиков вступил с ним в спор, во время которого выявилась трусость и подлость Прозорова, честность и принципиальность Новикова... Время, проведенное в палате, подвергает серьезному испытанию и личную жизнь героев. Учитель Терехин окончательно убеждается в неискренности и никчемности своей жены Тамары и решает с ней расстаться. Еще крепче становится любовь Гончарова и его жены Зины. Новиков убеждается в искренности большого чувства своей подруги Ксении. Особенно же ярко проявляются свойства характера каждого героя во время сложнейшей операции на сердце, которую делают писателю Новикову.