Паскуалино, простой итальянец, дезертирует из армии во время Второй мировой. Немцы ловят его и отправляют в тюремный лагерь, где тот всеми правдами и неправдами пытается выжить. В пространных флэшбеках мы видим его и его семерых несимпатичных сестёр, историю того, как он случайно убивает любовника одной из них, его признание и попадание за решётку, его попадание в сумасшедший дом и надругательство над одной из тамошних пациенток, и, наконец, его уход в армию добровольцем в попытке избежать наказания. К сожалению для немца-надзирателя, трусливый характер Паскуалино помогает ему пережить войну и вернуться в Неаполь.