"Переговорщик" - это полицейский, который ведет переговоры с террористами, удерживающими заложников. Дэнни Роман считался одним из самых сильных "переговорщиков" полиции Чикаго до того момента, пока не попал в беду. Ложно обвиненный в убийстве, он в отчаянии решается на захват заложников - то есть на то, с чем он боролся полжизни. После захвата Дэнни заявляет, что не намерен вести переговоры ни с кем, кроме другого "переговорщика", второго после него специалиста в полиции Чикаго. Фильм основан на реальных событиях, имевших место год назад в Сент - Луисе.