Сюжет посвящен истории Эдгардо Мортары, еврейского мальчика, живущего в итальянском городе Болонье образца 1858 года и крещенного втайне от его родителей. Эдгардо похищают из семьи, чтобы воспитать как христианина, но родственники не бросают своего сына и борются за его освобождение. Эта борьба дала толчок длительному политическому противостоянию сил папства и демократических сторонников итальянской унификации.