В основу сюжета "Поводыря" лег реальный факт 1934 года, когда всех кобзарей и лирников (а в то время это движение было развитым) этнографическая комиссия Академии наук УССР пригласила на съезд в Харьков по случаю Республиканской олимпиады города и села. В действительности же больше 200 музыкантов завезли к лесу, где и расстреляли. Американский предприниматель Майкл Шэмрок вместе со своим десятилетним сыном Питером приезжает в Харьков, чтобы обменять там трактор на зерно, поскольку в Соединенных Штатах в это время были большие экономические трудности. Здесь его вербуют, он называет себя "американским коммунистом" и остается жить в Украине. Спустя некоторое время ему в руки попадают секретные документы о репрессиях в Украине. Из-за этого американца убивают, но живым остается его сын Питер: ему удается убежать от преследователей благодаря слепому бандуристу Ивану Кочерге. Питер становится поводырем бандуриста. Зимой в 1934 году слепца Ивана Кочергу вместе с другими кобзарями казнят под Харьковом. А Питер остается единственным живым свидетелем тех трагических событий.