Май 1945 года. Прошло три месяца после массированного налета английской и американской авиации на Дрезден. Город почти полностью разрушен, а на месте Дрезденской картинной галереи только обугленные остовы стен. Но где же картины? Это предстояло выяснить бойцам капитана Леонова (Всеволод Сафонов) как можно скорее, потому что промедление могло принести невосполнимые утраты. К гуманистической миссии советских солдат местные жители относятся с недоверием. Не верит капитану Леонову художник и нигилист Пауль Науманн, который потерял на войне не только руку, но и веру в человечество. Не верит Луиза Ранк, смотритель Дрезденской галереи... Однако, после долгих сомнений, они начинают помогать советским солдатам и бесценные картины удается найти в заброшенной сырой штольне. В одном из ящиков была обнаружена "Сикстинская мадонна" Рафаэля. Полотна ещё могли быть в старинном замке, но там засели эсесовцы. Отряд Леонова с боем освобождает замок, где обнаруживается ещё часть коллекции. В это время Науманн среди освобождённых узников концлагеря находит свою возлюбленную Катрин. Она становится руководителем детского дома. А Пауль замкнулся в себе, он не верит, что картины увозят в Москву для реставрации и через несколько лет они снова вернутся в Дрезден. В заминированных подземных штреках старой шахты находят последнюю, большую часть коллекции. При разминировании погибает старшина Козлов (Всеволод Санаев). Потрясённый мужеством и бескорыстием советских воинов, Пауль Науманн начинает участвовать в строительстве новой жизни.