Вторая мировая война. Британский солдат Джон Брэмбл волею судьбы оказывается один в маленьком городке, расположенном среди песков Сахары. В город входят германские оккупационные войска. Чтобы избежать, плена он выдает себя за погибшего работника маленького отеля "Империал", который принадлежит Фариду. Он постепенно входит в доверие к домоправительнице-француженке Муше, глубоко презирающей британцев за то, что они бросили французские войска под Дюнкерком. Позже отель становится штабом генерала Роммеля. Брэмбл узнает, что, выдав себя за слугу, он подвергается еще большей опасности, так как покойный был агентом, работавшим на нацистов. Сумев все-таки убедить немцев, что он работает на них, Брэмбл получает задание следовать в Каир и готовить вторжение германских войск... Фильм, благодаря остро закрученному сюжету, стал кинобестселлером. Нельзя не воздать должное Эриху фон Штрогейму. Роммель в его исполнении: то жестокий, то нарочито мягкий, иногда дерзкий, то вдруг тихий - это сложный характер военного служаки.