Экранизация наиболее известного романа Томаса Гарди - «Тэсс из рода д’Эрбервиллей», это одно из произведений так называемого «Уэссекского цикла».
На фоне всеобщего разорения, вырождения когда-то могущественных дворянских родов, обнищания деревень показана трагическая судьба крестьянской девушки Тэсс, ставшей жертвой жестокой нормативной морали. У Тэсс родился внебрачный ребенок от совершившего над ней насилие сына ее хозяев Алекса д'Эрбервилля. Девушку все презирают за это, и даже искренне любящий Тэсс и женившийся на ней сын священника Энджел Клер, узнав обо всем от нее же самой, тотчас покидает ее. Одинокая и затравленная, Тэсс становится любовницей Алекса. Но когда раскаявшийся в своем поступке Энджел хочет вновь сойтись с Тэсс, она убивает любовника - главного виновника ее несчастий. Убийство раскрывается, Тэсс пытается бежать вместе с Энджелом, но ее настигают, судят и казнят.
