О героях этого романа, ушедших на войну мальчишками, выживших и вернувшихся в мирную жизнь, Басов знал все, потому что сам был одним из них. Помнил он, как у многих радость победы сменилась чувством неопределенности и растерянности перед будущим. Привыкшие за годы войны жить по фронтовым законам (где все ясно: "друг-враг", "смелость~трусость"), молодые офицеры столкнулись с повседневной реальностью, в которой нет места подвигу, зато хватает лжи и подлости.