Жадов (Каюров), честный, но бедный чиновник, полный идеалов, желает получить освободившееся место столоначальника, чтобы жениться на бедной, доброй и наивной девице Полиньке (Яковлева). На то же самое место метит его пронырливый коллега Белогубов (Проскурин), собирающийся жениться на ее сестре, девице неумной, но практичной (Догилева). Оба добиваются своей цели, но доходное место достается взяточнику.