Экранизация одноименного романа выдающегося французского писателя Гюстава Флобера. Это эпическая история о людях, о нравах и чувствах, о любви и страсти. Главные роли в фильме сыграли прекрасная Франсуаза Фабиан («Дневная красавица», 1967, «Рафаэль-развратник», 1971) и Жан-Пьер Лео, один из самых знаменитых европейских актеров, «лицо» французской «новой волны», звезда цикла фильмов Франсуа Трюффо об Антуане Дуанеле («Четыреста ударов», 1959, «Украденные поцелуи», 1968). 1840 год. 18-летний Фредерик Моро, сын провинциальных буржуа, едет в Париж с не очень ясными целями: может быть, выучиться на юриста, чтобы порадовать мать, а, может, стать поэтом или художником. Он знакомится с торговцем Жаком Арну и влюбляется в его очаровательную жену. Она отвечает ему взаимностью. Но их отношения остаются...