Фильм снят по мотивам пьесы Генрика Ибсена. Маленький городок в лесу пытается привлекать туристов своими целебными горячими источниками и девственной природой. Доктор Стокман делает неудобное открытие - оказывается, природа здесь не столь девственна. На самом деле, утечка на близлежащем кожевенном заводе загрязнила воду до опасного уровня. Старейшины решают, что очищение вод обойдется слишком дорого, а придание результатов исследования огласке будет стоить городу репутации, так что новости о загрязнении следует умалчивать. Доктор Стокман решает бороться за донесение правды до людей, но его решение вызывает неоднозначную реакцию.