Юный Мацерат - калека. В трехлетнем возрасте он упал с лестницы и перестал расти. Но с высоты своего крошечного роста он лучше других видит, что творится с его родной Германией в 1927 году. Оскар наделен мощным интеллектом и не стесняется своей особенности. Напротив, он считает, что его остановившийся рост - это индивидуальная реакция на коллективное уродство. Ему почти удается сорвать парад в честь нацистского гауляйтера города Данцига. В знак протеста он бьет в свой детский жестяной барабан, имитируя дьявольский марш штурмовиков. И поэтому остается единственным взрослым в мире перекошенных ценностей. Он вынужден уйти во фронтовой театр лилипутов и возвращается в родной город в момент его взятия русскими…