Студия Phoenix Pictures планирует в этом году запустить в производство байопик «Джозеф Меррик» (Joseph Merrick) — историю британца, который жил во второй половине XIX века и был известен как «Человек-слон». За постановку фильма возьмётся Джек Хьюстон — известный актёр, начавший режиссёрскую карьеру в 2023 году спортивной драмой «День схватки».
Джозеф Меррик (1862-1890) получил своё прозвище из-за обширной деформации тела, вызванной нейрофиброматоза первого типа и синдромом Протея. В 1884 году молодому человеку пришлось устроиться в цирковое шоу, где его демонстрировали публике как диковину. Долгое время Джозефа считали слабоумным, но физиолог Фредерик Тривз, заинтересовавшийся его случаем, со временем обнаружил, что Меррик — интеллектуально развитый, тонко чувствующий и чрезвычайно талантливый молодой человек.
Короткая и полная страданий жизнь Меррика легла в основу фильма Дэвида Линча «Человек-слон». Джозефа (в картине Линча его зовут Джон) сыграл Джон Хёрт, а доктора Тривза — Энтони Хопкинс. Новый фильм расскажет о последних месяцах жизни Меррика.
Хьюстон признался, что уже давно очарован историей Джозефа Меррика:
«Его жизненный путь — свидетельство того, на что мы способны, когда выбираем любовь и сострадание, а не жестокость и безразличие».
Продюсер проекта, 84-летний ветеран киноиндустрии Майк Медавой, отметил, что энтузиазм Хьюстона напомнил ему о временах, когда он был старшим вице-президентом отдела кинопроизводства студии United Artist:
«Мы были неустанны в поисках подходящего режиссёра, который смог бы перенести историю Джозефа Меррика на экран. С того момента, как я посмотрел “День схватки” Джека Хьюстона, я понял, что он будет идеальным выбором. У Джека своё видение этой истории, и он напомнил мне Милоша Формана, когда мы снимали “Пролетая над гнездом кукушки”».
