Начальника петербургского городского отдела одной из отечественных спецслужб генерала Семена Касматова срочно вызывают в Москву. На коллегии ведомства слушается дело крайне опасной банды, повинной в многочисленных случаях похищения людей ради выкупа: последним был украден крупный региональный бизнесмен Полесов. Однако на сей раз бандиты перешли черту: возле помойных баков в одном из петербургских дворов обнаружено обезображенное тело лейтенанта Саблина, некоторое время назад внедренного под видом уголовника в ряды шайки. На груди разоблаченного агента была вырезана надпись "мусор", а голова и вовсе отсутствовала, обнаружившись несколько часов спустя в посылке, доставленной в сверхсекретный офис спецслужб в Москве. Все эти события вывели из себя столичное руководство, и теперь оно требует от Касматова срочных мер, причем, Семену Олеговичу почти в открытую намекают, что сил, средств и, в том числе, человеческих ресурсов, в данном случае, жалеть не следует. Однако главная проблема петербургского департамента состоит не в моральных ограничениях, а в том, что среди подчиненных генерала нет сотрудника, которому можно было бы доверить такую гибельную миссию. Поручив своему подчиненному подполковнику Борисову поиск кандидатуры "на стороне", Касматов даже не догадывался, кого именно судьба готовит на сей раз в секретные агенты: спустя совсем недолгое время, в силу невероятного стечения обстоятельств, судьба национальной безопасности окажется в руках Игната Барабанова, человека, которому гадалка наказала опасаться только одного - быть утопленным. Но как же он утонет, когда он мастер спорта по плаванию?