Борис Жуков когда-то служил старшим помощником капитана на торговом судне и неоднократно совершал опасные плавания по неспокойным морям в районе Африканского рога. В ходе одного из таких путешествий, когда на его корабль совершили нападение сомалийские пираты, и вся команда корабля была уничтожена, Борис оказался в плену с маленькой девочкой на руках: дочка капитана, убитого пиратами, осталась на его попечении. Только благодаря исключительному мужеству и силе воли Жукова, а также его невероятной удачливости, он оказывается на свободе и возвращается на родину.
Однако здесь недавнего пленника ожидали новые испытания. Его супруга, совершено отчаявшись вновь увидеть мужа и не имея от него никаких вестей, продала квартиру и вновь вышла замуж, друзей раскидала судьба по всему свету, а работодатели давно вычеркнули его из списка живых. Единственным другом этого глубоко травмированного и больного, в сущности, человека, осталась водка, которая довольно быстро завершила его путешествие к самому подножию социальной лестницы. Борис оказался на улице и превратился в бездомного бродягу. Его пристанищем с тех пор становится подвал жилого дома, в углу которого он оборудовал себе нечто вроде домашнего уголка.
Однажды в этом импровизированном жилище появляется неожиданный гость, к Борису "на огонек" заглядывает соседский мальчик Сережа Панин, случайное знакомство с которым могло бы перерасти в дружбу: их обоих, и никому не нужного пьянчугу, и подростка из неблагополучной семьи объединяет страсть к корабельному моделированию. Но так и не начавшееся приятельство неожиданно прерывается самым жестоким образом. Сережу крадут прямо на глазах Бориса, который ясно видит номер машины похитителей сквозь полуподвальное окно своей конуры.
Попытка добиться справедливости в милиции приводит к еще более неожиданным и трагическим последствиям, участковый, которому имел неосторожность пожаловаться Жуков, гибнет прямо на рабочем месте от рук неизвестного убийцы, причем в преступлении обвиняют именно Бориса. На его поиски бросают лучшие силы местного убойного отдела во главе с молодым лейтенантом Валентином Даниловым, которому удается довольно быстро задержать Жукова, однако милиционер он не успевает довести арестованного до ближайшего отделения, на его машину совершают нападение похитители, которыми руководит бандит по прозвищу Пулемет.
Он кровно заинтересован в скорейшем исчезновении ненужного свидетеля и готов пойти для этого на любой риск. Тем более, что и его время на исходе: заказчики похищения не могут ждать, и собственная жизнь преступников находится в опасности...
