Предыдущий сезон «Ходячих мертвецов» объективно стал настоящей катастрофой для одного из самых популярных сериалов современности. За долгие 16 эпизодов история практически не сдвинулась с мертвой точки, а глубокий потенциал нового злодея Нигана сценаристы не использовали и наполовину. Не говоря уже о том, что нелепость происходящего (в частности это касается таинственной общины «мусорщиков») стала куда сильнее бросаться в глаза.
Немудрено, что старт восьмого сезона собрал у экранов в разы меньшее число зрителей — веры в проект осталось мало даже у самых преданных поклонников франшизы, которые давно предпочли старшему брату младшего — «Бойтесь ходячих мертвецов». Последний и вправду на данный момент выглядит бодрее, да и самих мертвецов там побольше.
Новый сезон начался с юбилея: ровно сто эпизодов прошло с тех пор, как Рик Граймс вышел из комы и ступил на нелегкий путь выживания в зомби-апокалипсисе. Создатели подготовили пару ностальгических сюрпризов по этому поводу, а также почтили память отца-основателя зомби-жанра Джорджа Ромеро, ушедшего от нас в этом году. При этом авторы постарались не ударить в грязь лицом, как это было со стартом в прошлом году. И нужно признать, что начало вышло обнадеживающим. Обещали войну, и наконец она пришла.
После первой победы над «Спасителями» Рик Граймс (Эндрю Линкольн) продолжает объединять местные силы, чтобы навсегда избавиться от их предводителя Нигана (Джеффри Дин Морган). К войне за независимость присоединяются люди Короля Иезекииля (Хари Пейтон) и жители Хиллтопа, выбравшие своим новым мэром Мэгги (Лорен Коэн). В стане Нигана неспокойно — по-прежнему неизвестно, на чьей стороне Юджин (Джош МакДермитт), внезапно дослужившийся до одного из командиров, и Дуайтт (Остин Амелио), который тайком точит зуб на своего босса.
Хотя в новом эпизоде появились, кажется, все герои сериала, Рик Граймс неизменно находится в центре сюжета. На этот раз сценаристы забросили сразу несколько удочек, показав две сцены из ближайшего (и явно очень драматичного) и далекого (светлого) будущего. После морального потрясения и депрессии, продлившейся весь седьмой сезон, Рик теперь больше походит на себя времен сражения с Губернатором, однако он одержим жаждой мести Нигану, и это явно не сыграет на пользу ему и его близким. Впрочем, судя по названию серии (Mercy) и словам самого протагониста, можно предположить, что речь в этом сезоне пойдет как раз о милости и смирении, к которым должен прийти Рик после всего, что он натворил за время зомби-апокалипсиса.
На это указывает и сцена с заблудившимся мусульманином, который попросит у Карла (Чендлер Риггс) пищи. Отец и сын вновь повздорят на почве доверия и жалости к тем, кто не принадлежит их «семье». И если раньше герои руководствовались принципом «убей его, пока он не убил тебя» (даже пацифисту Моргану (Ленни Джеймс) пришлось с этим мириться), то есть подозрение, что постепенно нравственные ценности возвращаются в мир «Ходячих мертвецов». Пока что Рик уверен: не будь Нигана — все зажили бы счастливо. Но, конечно, все не так просто.
Главное же, чем создатели порадовали в юбилейном эпизоде, так это возвращением зомби. Ходячие мертвецы, кажется, уже несколько сезонов подряд бродят без дела по длинным шоссе, пока Рик оплакивает погибших друзей. И вот наконец им нашли применение. Хватает и экшна, дефицит которого был так ощутим в прошлом сезоне. Команда Рика, не жалея патронов, рвется осаждать крепость «Спасителей», но, как и положено, не все пройдет так гладко, как хотелось бы.
Несмотря на бодрое начало, нельзя не заметить, что «Ходячие мертвецы» по-прежнему страдают от тех же сценарных недугов. Можно не сомневаться, что в дальнейшем история так и будет еле двигаться вперед, оттягивая развязку как можно дальше. Вряд ли создатели даже позволят себе окончить войну с Ниганом в этом году. Впрочем, сцены из будущего, в которых бородатый Рик, наконец, обретает покой, обнадеживают — быть может, финал сериала не так далек, как кажется. И, пожалуй, это самая приятная мысль, которую вызывает юбилей «Ходячих».
