"Нет, он был не самый честный и не самый милосердный человек на свете. А вот потягаться с ним в отваге смогли бы немногие. Звали его Диего Алатристе". Испания, XVII в. Эпоха правления Филиппа IV. Этим слабым, подверженным чужому влиянию монархом, с легкостью манипулирует его развращенный, полный интриг двор. Начинается упадок империи, общество раздирают противоречия. Роскошь и изобилие соседствуют с нищетой и бесправностью простого люда. Именно в этом мире слагают стихи Гонгора и Кеведо, пишет картины Велескес и создает свои комедии Лопе де Вега. И в этой империи, которая неуклонно движется к своему закату, и разворачиваются приключения Диего Алатристе, солдата на службе Его Величества во Фландрии, а в мирное время - наемника в Мадриде и Севилье.