Главный герой всегда берется за защиту людей, казалось бы, не имеющих шансов быть оправданными. Им руководит чувство долга и присущая ему человеческая порядочность. Ради спасения своих подзащитных он не боится действовать вне стен суда, таким образом, переступая границы, очерченные правилами профессионального адвокатского цеха. Он спускается в подземелья Неглинки, попадает на подпольные сходки революционеров, участвует в погонях по ночной Москве, преследует английского шпиона и т. д. Тесть Орлова, присяжный поверенный Александров — старейшина московского адвокатского цеха — безуспешно пытается наставить своего молодого родственника и коллегу «на путь истинный», сетуя на его приверженность «внесудебным методам» и «падение нравов».