Джонатан Циммерман - тихий и спокойный человек лет тридцати пяти - неизлечимо болен. Он живет с женой и сыном в Гамбурге. Здесь у него есть мастерская, в которой он изготавливает рамы для картин. Однажды его американский друг Том Рипли делает ему невероятное предложение: 250 000 немецких марок за убийство человека. У Джонатана появляется возможность одним-единственным выстрелом поправить бедственное положение семьи...