В 1154 году на английский престол вступает король Генрих II. Архиепископ Кентерберийский, играет главную роль в защите престижа и авторитета церкви, но Генриху II (Питер О'Тул) нужен подвластный трону архиепископ, человек которому он бы полностью доверял. И он находит такого в лице своего приятеля Томаса Беккета (Ричард Бартон). Томас преданно проводит политику короля, облагая налогом церковь. Но когда король официально назначает его архиепископом Кентерберийским, Беккет совершенно меняется. Он отдает предпочтение интересам церкви, а не королю. Архиепископ защищает церковь от полного подавления королевской властью. Два бывших друга превращаются в непримиримых врагов. И по мере того, как архиепископ все ревностней относится к выполнению своего долга, Генрих понимает, что его бывший друг должен умереть. Он направляет своих рыцарей, которые прямо в стенах собора убивают Томаса Беккета. Томас Беккет - был признан мучеником и канонизирован в 1173 году, а его могила стала местом поклонения.