Россия, вторая половина ХIХ века. После окончания юридического факультета Павел Жарков пытается найти работу. Встреча со старым знакомым Леонидом Похитоновым решает его судьбу – он становится присяжным поверенным, как и его друг, т.е. адвокатом, состоящим на государственной службе при суде.