Фильм о молодой и счастливой семье Смирновых. Несмотря на то, что пара совсем молодая, у них уже есть два маленьких сына. Младшего зовут Паша, а старший – Пётр. Жизнь идёт гладко и размеренно, и беду не предвещало ничего.
Утром отец, отправляется ловить рыбу, но домой уже не возвращается. Его объявляют пропавшим без вести, хотя все прекрасно понимают, что льды на реке Ладога очень непрочны и это не первый случай, когда рыбаки не возвращаются домой. Но жизнь продолжается и со временем люди замечают, насколько разные братья Смирновы. Петру в жизни всё даётся легко, он самовлюблён и уверен в себе, но мирские удовольствия берут в нём верх.
Павел же в свою очередь простой романтик. Оба они заканчивают институт и начинают строить свою жизнь. Пётр выгодно для себя женится на дочери депутата, но из-за неверности жены брак распадается и карьере парня приходит конец. Ну а у Павел женится по большой любви и счастливый брак дарит ему сына Артура. В стране наступает «время перемен» и Пётр становится очень удачным карточным шулером, но и тут не сложилось, его предаёт его же напарник и он попадает в тюрьму на весьма приличный срок. Отбыв наказание, он познаёт секреты легально бизнеса, что приносит ему немало денег…
