«Тихая страсть» повествует о судьбе одной из величайших американских поэтесс. Бросив христианскую школу-интернат, Эмили Дикинсон (Синтия Никсон) возвращается в дом своего отца Эдварда (Кит Кэррэдайн). Его убеждения не зависят от общественного мнения, а вольнодумие дочери находит у него поощрение, в отличие от упрямых родственников, упрекающих либеральные взгляды Эмили. Порой она просыпается глубокой ночью, чтобы написать несколько строчек или целую поэму, — это одно из немногих развлечений, которые может позволить себе Эмили в своей затворнической жизни. Но однажды героиня влюбляется в женатого священника Уодсворта (Эрик Лорен), который разделяет интеллектуальные интересы поэтессы, однако не может ответить взаимностью на ее романтические чувства.