1931 год. США. В стране лютуют Великая Депрессия и сухой закон. Братья Бондурант — суровый Форрест (Том Харди), тихий алкоголик Говард (Джейсон Кларк) и идеалист Джек (Шайа ЛаБаф) — занимаются бутлегерством, с редким достоинством неся свой нелегальный крест. Ситуация меняется, когда в округе появляется специальный помощник прокурора Чарли Рейкс (Гай Пирс), предлагающий семейству незавидный выбор: или плата за полицейскую крышу или конец доходного бизнеса. Форреста Бондуранта такая постановка вопроса нисколько не смущает, он даёт понять не чистым на руку чиновникам, что за свою землю и своих клиентов будет стоять до последнего...
Несмотря на почтенный возраст, 51 год, режиссёр Хиллкоат до сих пор пребывает в статусе «неизученной планеты», понятно, что дико талантлив, но в какую табель о рангах занести — загадка. Если задуматься, прекрасное амплуа, позволяющее одинаково комфортно чувствовать себя везде и всюду. В отличие от предыдущих декларативно камерных картин для малочисленной, но боевитой армии фанатов, в «Самом пьяном округе...» австралиец претендует на куда большее, достаточно пробежаться по фамилиям собранного в проекте актёрского dream-team. Отсюда, впрочем, и соответствующие ожидания — тема благодатная, лицедеи как на подбор, сценарист Ник Кейв ещё не подводил. Хиллкоат ожидания по большей части оправдал, смастерив простую на первый взгляд историю про столкновения характеров, города и деревни, автомата Томпсона и игрушечного пистолетика.
С другой стороны, с самого начала было ясно, что режиссёр ниже своей личной ватерлинии не опустится (а она у него на зависть многим, иные до нижнего хиллкоатского порога кончиками пальцев дотянуться едва ли смогут), но главное ведь не в этом, главное как раз во всём остальном. В деталях, атмосфере, настроении, авторском прищуре. И вот тут — без сюрпризов, без маленьких и ожидаемых приятностей. Имеющуюся колоду Хиллкоат тасует деловито и со знанием дела: всё и все на своих местах, драматургия проработана до последнего кивка и взгляда (по этой части, что Харди, что Пирс здесь большие спецы). Но катарсиса, который неожиданно накрывал во время просмотра «Дороги» и «Предложения», тут не сыскать.
«Самый пьяный округ...», конечно, не фильм упущенных возможностей. Для такого вердикта у Хиллкоата всё слишком добротно, с глубиной, нюансировкой. Но хвалить по-настоящему сильного режиссёра только за то, что у него получилось рассказать интересную историю с необходимым драматизмом и правдивостью, право слово, достаточно наивно.
